Pe 16 septembrie 2025 se aniversează 17 ani de la unul dintre cele mai mari momente din istoria CFR-ului și, poate, chiar a fotbalului românesc pe scena europeană: victoria cu 2-1 în fața celor de la AS Roma, pe Stadio Olimpico, în faza grupelor UEFA Champions League. Pentru clujeni, acel debut în cea mai importantă competiție intercluburi din lume a însemnat mai mult decât o simplă surpriză, a fost dovada că și o echipă care, nu cu mult timp înainte, juca în eșaloanele inferioare, putea înfrunta și răpune coloși ai fotbalului continental.
Era primul meci al CFR-ului în grupele Champions League, încărcat de emoție, așteptat cu sufletul la gură de fanii clujeni și privit cu superioritate de presa din Peninsulă. Jurnaliștii italieni nu acordau nicio șansă unei debutante să învingă vicecampioana Italiei, mai ales pe terenul ei. În realitate, poate nici cei mai înfocați suporteri ardeleni nu îndrăzneau să spere cu adevărat la o asemenea minune. Și totuși, fotbalul are felul său de a scrie povești imposibile.
Roma a început meciul conform așteptărilor și a deschis scorul repede, în minutul 17, prin Panucci. Dar CFR nu s-a prăbușit. Intrat modest în joc, Juan Emmanuel Culio a avut parte de seara carierei. În minutul 27, argentinianul a declanșat o acțiune de excepție de la mijlocul terenului, a trecut prin defensiva gazdelor cu driblinguri îndrăznețe și a combinat spectaculos cu Eugen Trică, care i-a întors mingea cu călcâiul, o pasă de mare rafinament. Culio a șutat sec, din marginea careului, l-a învins pe Doni și a readus egalitatea. Era începutul unui basm scris în alb și vișiniu.
La pauză scorul era 1-1, dar începutul reprizei secunde a schimbat definitiv destinul meciului. În minutul 49, în urma unei devieri nefericite a fundașilor romaniști, mingea a ajuns la Culio, care a trimis cu un voleu fulgerător, fără preluare, direct în plasă. 1-2 pentru CFR pe Olimpico, o liniște grea coborând peste tribunele romane. Finalul a fost trăit la intensitate maximă, cu acel șut năpraznic al lui Gabi Mureșan din lovitură liberă, care a zguduit transversală porții italiene și ar fi putut transforma victoria într-un scor istoric.
CFR Cluj a aliniat atunci următoarea echipă:
Portar: Stăncioiu
Fundași: Tony, Cadu, De Sousa Galiassi, Alvaro Pereira
Mijlocași: Mureșan, Dani, Culio, Trică, Dubarbier
Atacanți: Kone
Antrenor: Maurizio Trombetta
De partea cealaltă, AS Roma a trimis în teren un „11” plin de nume sonore, cu Doni, Panucci, Riise, Aquilani, De Rossi, Perrotta sau Julio Baptista, o echipă de stele înfrântă, în propria cetate, de feroviarii din Gruia.
Acea noapte l-a consacrat definitiv pe Culio, care și-a câștigat supranumele de eroul de pe Olimpico. Fotbalul italian, obișnuit cu dueluri de mare clasă, a fost surprins de forța unei echipe venite din Cluj-Napoca, din cartierul Gruia, care a reușit să îngenuncheze vicecampioana Italiei, echipa din orașul celor șapte coline.
Acel 16 septembrie 2008 rămâne un moment de referință, în care CFR Cluj a trecut pragul dintre speranță și confirmare, devenind ambasadorul unui Cluj fotbalistic care îndrăznea să viseze și să câștige pe cea mai mare scenă.
Sursa foto: Arhiva Zoltan Richard Cantor
