O mare majoritate a lumii creștin-ortodoxe intuiește că ultima liturghie oficiată în Hagia Sophia a avut loc, cel mai probabil, în jurul zilei de 28 Mai 1453, cu o zi înainte de un eveniment de mare importanță istorică, și anume Căderea Constantinopolului.
Această supoziție s-ar putea să fie doar parțial adevărată, deoarece un eveniment cu totul inedit a avut loc în Hagia Sophia la data de 19 ianuarie 1919.
În acea zi, Eleftherios Noufrakis, un preot creștin-ortodox născut în Rethimo (oraș din insula Creta) a reușit pentru câteva momente să oficieze o liturghie în incinta actualei clădiri.
Părintele Eleftherios Noufrakis a fost preotul militar al unor divizii grecești care au participat în războiul Greco-Turc din 1919-1922. Acesta a asistat la multe bătălii pe câmpul de luptă, cea mai cunoscută fiind Bătălia de la Sakarya (cunoscută și ca Bătălia Ofițerilor datorită faptului că peste 70% din victimele aceste confruntări aveau grad de ofițer) care a reprezentat un moment de turnură în cadrul acestui război și în porcesul Turciei de a-și obține independența.
În ianuarie 1919, preotul se afla în Constantinopol oraș aflat la acel moment sub ocupația Antantei, alături de o divizie grecească care trebuia să ajungă pe teritoriul de astăzi al Ucrainei pentru a lupta împotriva trupelor bolșevice conduse de Lenin.
Privind spre Hagia Sophia, părintele Eleftherios și-a propus să oficieze clandestin o slujba în această clădire. Planul sau era aproape imposibil. Pe de o parte, clădirea era deja de multe secole o Moschee care era frecventată mereu de către musulmani indiferent de ora din zi sau din noapte. Iar pe de altă parte nici superiorii din armata Greacă nu erau de acord cu un astfel de eveniment, deoarce putea să genereze un scandal diplomatic de mare anvergură.
În ciuda tuturor acestor facotori, părintele Eleftherios Noufrakis a hotărât să meargă până la capăt cu planul sau îndrăzneț. Astfel, acesta alături de un grup de câteva persoane (incluzând și câțiva soldați) au intrat în interiorul fostei catedrale și au început să desfășoare ritualul creștin.
„Iar eu, întru mulţimea milei Tale, voi intra în casa Ta, închina-mă-voi spre sfânt locaşul Tău, întru frica Ta.” au fost cuvintele pe care Părintele Eleftherios le-a rostit odată ce a intrat pe porțile Hagiei Sophia. Acesta s-a orientat rapid și a găsit locul în care cu secole în urmă era amplasat vechiul altar. Perspicace, preotul a scos dintr-o geantă toate cele trebuincioase unei liturghi ortodoxe și a dat astfel startul primei Liturghi Ortodoxe din acea clădire după mai bine de aproape 5 secole.
Între timp, și câțiva musulmani au pășit în interiorul Moscheei. Realizând ce se întâmplă, turcii au rămas în stare de șoc. Aceștia au privit în tăcere, uimiți dar și siderati de evenimentele care se desfășurau în față ochilor lor.
Conform surselor, Liturghia efectuată s-a desfășurat de la început până la final, resepectand toate normele canonice. Însă cu fiecare secundă atmosfera devenea tot mai tensionată în incinta clădirii.
Înspre finalul liturghiei, Hagia Sophia era înconjurată de o mare adunare de turci care erau revoltați de evenimentul la care au asistat. Părintele Eleftehrios alături de cei care l-au inostit, au format un grup compact cu scopul de a reuși să parareasca teferi incinta Moscheei și de încerca să eludeze orice atac violent al persoanelor nemulțumite de gestul lor.
Grupul a reușit să iasă, într-un final, pe porțile Hagiei Sophia însă nu erau încă în siguranță. Înainte cu câteva secunde de a se îmbarca într-o barcă care să îl ducă înspre siguranță, Părintele Eleftherios Noufrakis a fost lovit cu un par în umăr de către o persoană ofensată și revoltată de gestul acestuia. Lovitură a fost îndeajuns de puterinica încât să îi disloce umărul preotului ortodox, care a avut mai apoi nevoie de spitalizare. Cu toate acestea părintele și grupul lui au reușit să ajungă teferi într-un loc sigur.
În cele din urmă evenimentul a produs, în mod inevitabil, un adevărat scandal diplomatic. Reprezentații Antantei i-au cerut prim-ministrului grec de la acel moment, Eleftherios Venizelos, să își ceară scuze publice pentru acest eveniment controversat și să se delimiteze de gestul Părintelui Eleftherios Noufrakis.
