Locomotivele Electroputere LE5100 (CFR Clasele 40/41/42) reprezintă un simbol emblematic al industriei feroviare românești, marcând o epocă de aur în transporturile naționale. Aceste locomotive, dezvoltate sub licență ASEA (Suedia) și construite la Craiova între 1967 și 1991, sunt o dovadă a ambițiilor industriale ale României. Cu peste 1.000 de unități fabricate, locomotivele LE5100 nu doar că au redefinit infrastructura feroviară a țării, dar au devenit și parte integrantă din memoria colectivă a multor generații.
După semnarea unui parteneriat cu ASEA în anii ’60, România a început electrificarea rețelei feroviare, o inițiativă menită să reducă dependența de locomotivele cu abur și să eficientizeze transportul feroviar. Primele prototipuri au fost testate pe linia Predeal-Brașov, iar rezultatele promițătoare au dus la demararea producției în masă la uzinele Electroputere din Craiova. Locomotivele LE5100, cunoscute și sub denumirile tehnice EA, EA1 și EA2, s-au remarcat prin puterea lor impresionantă de 5.100 kW și versatilitatea lor, fiind utilizate atât pentru transportul de pasageri, cât și pentru trenurile de marfă.
Fiecare generație a acestor locomotive a fost o îmbunătățire a celei precedente, cu diferențe notabile în viteză și capacitatea de transport. Clasa EA (CFR 40) era destinată trenurilor de marfă și pasageri, cu o viteză maximă de 120 km/h, în timp ce EA1 (CFR 41) era proiectată pentru trenurile rapide, atingând 160 km/h. Un prototip experimental, EA2 (CFR 42), a reușit să depășească recorduri de viteză, consolidând reputația acestor locomotive ca fiind nu doar eficiente, ci și inovatoare.
Aceste locomotive nu au fost doar un produs tehnologic, ci și un simbol al mobilității sociale. Vagoanele tractate de locomotivele LE5100 au purtat milioane de români către destinații îndrăgite: vacanțele la munte, concediile pe litoralul Mării Negre sau vizitele la rude în alte colțuri ale țării. Pentru mulți dintre noi, imaginea locomotivei Electroputere este strâns legată de amintiri prețioase, de sunetul roților pe șine și de peisajele care se desfășurau în fața ochilor prin geamul vagonului.
Impactul acestor locomotive a depășit granițele României. Unități fabricate la Craiova au fost exportate în Iugoslavia, Bulgaria, Grecia și China, demonstrând calitatea și fiabilitatea acestui produs românesc. De asemenea, modernizările succesive realizate de companii precum Softronic și RELOC Craiova au prelungit viața operativă a acestor locomotive, integrând tehnologii moderne și păstrându-le relevanța în rețelele feroviare contemporane.
Astăzi, deși multe dintre locomotivele originale încă funcționează, ele reprezintă mai mult decât un mijloc de transport. Ele sunt o punte între trecut și prezent, o expresie a ambiției și creativității unei perioade istorice complexe. Pentru pasionații de trenuri și nostalgicii care își amintesc cu drag de călătoriile de altădată, locomotivele LE5100 rămân un simbol al unei epoci în care trenurile reprezentau legătura vitală între oameni, locuri și vise.