Înainte ca numele John Deere, Mercedes sau Fiat să fie asociate cu agricultura performantă, țăranul român și-a pus nădejdea în ceea ce avea mai de preț: tractorul autohton Universal 650, legendarul U650. Proiectat și construit la Uzina Tractorul Brașov, acest utilaj a devenit un simbol al agriculturii românești, un camarad de nădejde pentru generații întregi de fermieri care au muncit pământul patriei.
Cu motorul său Diesel de 65 de cai putere și o construcție robustă, U650 a fost gândit să reziste. A cutreierat câmpiile României, trăgând pluguri prin pământul roditor și asigurând hrana celor de acasă. Fie că era folosit pentru arat, semănat sau transport, acest tractor a fost prezent în fiecare colț al țării, devenind o prezență familiară în peisajul agricol. Funcționalitatea sa era impresionantă pentru acele vremuri: o cutie de viteze cu 5+1 trepte, servomecanism hidraulic al direcției și o instalație hidraulică avansată, toate gândite pentru a ușura munca fermierului.
Istoria U650 se leagă strâns de cea a Uzinei Tractorul Brașov, o companie cu un destin la fel de zbuciumat ca și al industriei românești postbelice. Înființată inițial ca fabrică de avioane în 1925, uzina a fost transformată, după război, într-un gigant al producției de tractoare. Primul model de tractor fabricat aici, IAR 22, a fost doar începutul unei lungi tradiții care a culminat cu Universal 650. În anii săi de glorie, fabrica avea 23.000 de angajați și producea zeci de mii de tractoare anual, o cifră de neimaginat în zilele noastre.
Pentru mulți, U650 nu a fost doar un simplu tractor, ci un adevărat membru al familiei. Era un simbol al muncii grele, al rezistenței și al ingeniozității românești. A fost utilizat nu doar în România, ci și în multe alte țări, fiind exportat în diverse colțuri ale lumii. Ceea ce îl făcea atât de iubit era fiabilitatea sa, capacitatea de a rezista în cele mai dure condiții și ușurința cu care putea fi reparat. În multe sate, mecanicii improvizați reușeau să repună în funcțiune un U650 cu doar câteva scule și multă pricepere.
Dar, ca multe povești frumoase, și aceasta a avut un final abrupt. După 1990, industria românească a început să se clatine, iar Uzina Tractorul Brașov nu a fost ocolită de probleme. Privatizările eșuate, lipsa investițiilor și concurența puternică au făcut ca producția să scadă drastic. De la zeci de mii de tractoare pe an, s-a ajuns la doar câteva mii, iar în 2007 uzina și-a închis definitiv porțile. Odată cu ea, a dispărut și producția de U650, lăsând în urmă doar amintiri și nostalgia fermierilor care au crescut alături de acest tractor.
Astăzi, U650 nu mai domină câmpiile așa cum o făcea odinioară, dar nu a fost uitat. Multe exemplare încă sunt funcționale, trezind admirația celor care le mai văd în acțiune. Pentru cei care l-au folosit și pentru generațiile care au crescut cu el în gospodărie, U650 va rămâne mereu simbolul unei epoci în care munca pământului era o adevărată artă.
