5 decembrie 2012. CFR Cluj se deplasează la Manchester pentru duelul cu United, ultimul meci din grupa H a Ligii Campionilor. Meciul nu mai are miză pentru gazde, coloșii lui Sir Alex Ferguson erau deja calificați în faza următoare.
Tocmai de-aceea, managerul scoțian a mizat pe un mix între tineri și jucătorii cu experiență în echipa de start, în care apăreau nume precum Ryan Giggs, David de Gea, Wayne Rooney și Danny Welbeck, dar fără Robin van Persie, Rio Ferdinand, Patrice Evra sau Nani.
În schimb, pentru ardeleni, o victorie ar fi însemnat cea mai mare performanța din istoria clubului, anume accederea în șaisprezecimile competiției. Campania din grupe, începută cu Ioan Andone pe bancă și încheiată cu Paulo Sergio, le aduseseră clujenilor în cont 7 puncte, la egalitate cu Galatasaray. Turcii, însă, aveau câștig de cauză la egalitate și prima șansă înaintea ultimei etape, căci evoluau pe terenul ultimei clasate, Braga.
În ciuda așteptărilor, rezultatele de la pauză o avantajau pe CFR. Braga conducea cu 1-0, iar pe Old Trafford se înregistra un scor alb, 0-0, astfel că ardelenii erau la 45 de minute distanță de primăvara europeană a Ligii Campionilor.
Iar pauza le-a priit și mai bine alb-vișiniiilor. În minutul 56, Luis Alberto l-a învins pe de Gea cu un șut de la 25 de metri, bară-gol la vinclu! În acel moment, CFR avea 10 puncte, cu trei mai mult decât Galata, iar turcii aveau nevoie de cel puțin două goluri sau ca United să câștige.
Primul avea să vină după doar două minute. Burak Yilmaz restabilea egalitatea în Portugalia, apoi Aydin Yilmaz, în minutul 78, avea să întoarcă soarta meciului. Clasamentul o arăta acum pe Galata înaintea CFR-ului, cu toate că ardelenii conduceau și aveau să și câștige meciul cu United.
Portarul Mario Felgueiras a scos tot ce se putea, însă doar un rezultat favorabil pentru Braga ar fi fost favorabil și românilor, care s-au întors din Anglia cu cea mai frumoasă și amară victorie din istorie.
46 de minute trecuseră între primul gol al portughezilor, marcat de Mossoro, și ultimul punct al Galatei, adică timpul în care clujenii erau calificați în faza următoare. CFR Cluj – 1, Manchester – 0 a fost ultima înfrângere a legendarului Sir Alex pe teren propriu, dar și ultimul meci al vișiniiilor în grupele Ligii.
Echipele de start:
Manchester United
1.De Gea – 4.Jones, 31.Wootton, 12.Smalling, 28.Buttner – 25.Powell, 23.Cleverley, 11.Giggs (C) – 19.Welbeck, 10.Rooney, 14.Chicharito
Rezerve: 13.Lindegaard – 24.Fletcher, 27.Macheda, 2.Rafael, 22.Scholes, 38.Vermijl, 18.Young
Antrenor: Alex Ferguson
CFR Cluj
1.Felgueiras – 3.Ivo Pinto, 20.Cadu (C), 13.Piccolo, 24.Rada – 30.Rui Pedro, 6.Mureșan, 25.Luis Alberto, 45.Camora – 99.Sougou, 16.Bastos
Rezerve: 44.Stăncioiu – 8.Sepsi, 12.Maftei, 31.Aguirregaray, 23.Godemeche, 9.Kapetanos, 19.Bjelanovic
Antrenor: Paulo Sergio
Sursa foto principală: Guliver/ Getty Images
